Пролог. Часть II.
Много сказано в хрониках о великой Войне Кольца, немало песен и легенд сложено о ней... Все помнят и чтут имена героев: Фродо, Гэндальфа Серого, Арагорна. Однако длинная рука Саурона дотянулась не только до земель Рохана и Гондора. Прислужники Тьмы сотворили бы немало зла на Севере, не прегради им путь горстка отважных героев. Они тоже достойны войти в легенды...
Эта история началась в городке Бри, незадолго до того, как туда пришел Фродо. Дождливым осенним вечером в трактире "Гарцующий пони" было, как говорится, яблоку негде упасть. Хоббиты, весело перешучиваясь между собой, покуривали трубки, почтенные хоббитянки перемывали косточки Теддеру Изгороднику, будто бы обыгравшему гнома в загадки, люди обсуждали торговые дела, толстый краснолицый трактирщик, сопровождаемый своим помощником, хоббитом Нобом, сновал там и сям, болтая без умолку и поднося завсегдатаям "Гарцующего пони" тарелки и кружки, полные еды и питья. За всей этой кутерьмой наблюдал, возлежа на каминной полке, большой и крупный черный кот. Внезапно его глаза вспыхнули зеленым огнем. Кот увидел, как один из пришельцев с Юга, из Дунланда, достал из-за пазухи живую маленькую мышку. Мышь вертелась и попискивала в грубой лапе южанина. Внезапно ей удалось вырваться, и она с писком забегала по комнате. Хоббиты потешались, а хоббитянки, повизгивая от страха, вскочили на табуретки. Кот спрыгнул с камина, схватил мышь, метнулся в кладовую и через минуту вернулся, облизывая окровавленную пасть. Хоббитянки принялись угощать своего избавителя, хоббиты, посмеиваясь, вернулись к своим разговорам, а южанин безуспешно пытался вытребовать с трактирщика хоть один кастар - в уплату жизни своей питомицы.
За всей этой суматохой никто толком не обращал внимания на необычного человека, сидевшего в дальнем углу, напротив входной двери. Поношенный плащ скрывал его гордой осанки, а внимательные серые глаза, казалось, выражали скорбь - и мудрость. Он был на две головы выше приземистых людей Бри, и не составляло большого труда угадать в нем потомка нуменорцев. Их становилось все меньше. Некоторые ошибочно думали, что дунэдайн вовсе сгинули. Будь это предположение правдой, ужас, коему нет имени, давным-давно поглотил бы земли Запада. Но дунэдайн, выходя из тайных убежищ в лесах, давали отпор и уничтожали нежить, при одном виде которой толстый трактирщик умер бы от разрыва сердца. Многие следопыты платили кровью за то, чтобы мирный народ хоббитов мог без опаски пускаться в путь к родичам, живущим в уютных норах. Сами дунэдайн обитали в небольших поселениях среди лесов и холмов южного Рудаура, в Эгладиле, да на заставе у Сарнского брода. Леса, хижины, палатки, руины... Человек горько усмехнулся. В Бри его именовали Странником. По-настоящему дунадана звали Арагорн, и он многие годы бескорыстно защищал народ Эриадора от прислужников Тени, исполняя клятву своего народа, данную ради спасения остатков наследия Арнора...
Размышления Арагорна были прерваны скрипом входной двери.
Новые посетители трактира обратили на себя внимание не только Странника, но и других людей. Первой, опираясь на посох, вошла эльфийка, настолько стройная, хрупкая и красивая, что в ней Арагорн сразу опознал деву из прославленного, но угасавшего ныне племени нолдор. Её каштановые волосы до пояса, лучисто-звездные глаза, хранившие мудрость многих веков, серые, как воды озера Аэлуин, уста, алые, словно пламя кораблей в Лосгар, дорожное платье - всё это не могло не привлечь восхищенных взоров людей и хоббитов.
За ней - гном, одетый в поношенную рубаху, подпоясанную кожаным ремнем с тусклой позолотой, домотканые штаны, пыльные башмаки и синий плащ - обычный наряд гномьего торговца. Но лицо его было разделено надвое багровым шрамом от виска до подбородка. Карие глаза посверкивали из-под нависших густых бровей, роскошная, длинная, заплетенная в косы каштановая борода шествовала, казалось, впереди своего обладателя, придавая ему воинственный вид.
Последним шел мужчина, высокий рост и стройное телосложение которого выдавали в нем одного из воителей Закатного Края. Он был голубоглаз, а длинные белокурые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, добавляли ему сходства с представителями ушедшего в легенды народа Хадора. Поверх темно-серой рубахи с неброской вышивкой был надет истертый выцветший плащ, скрепленный у горла небольшой брошью со Звездой дунэдайн. Наручи, отороченные мехом, и добротные сапоги не оставляли сомнений - молодой дунадан часто странствовал по прохладным, туманным землям бывшего Арнора. Стройные ноги молодого человека облегали серые кожаные штаны, а к ремню с медной пряжкой подвешен был печально провисший кошель.
Эта странная троица направилась к столу Странника, удивленно смотревшего на нее. Дунадан откинул капюшон, и Арагорн увидел знакомое лицо. Ясные голубые глаза, внимательный взгляд, золотистые волосы до плеч. - Эрадан, чьим отцом был потомок нуменорцев по имени Баранор, а матерью - Келебмирвен, чьим предком был достославный Эстельмо, происходивший потомков людей из Дома Хадора.
Многие века семейство Эстельмониотат хранило библиотеку Аннуминаса, а потом Форноста. После падения Артэдайна предки Келебмирвен бежали в Линдон. Но вскоре вернулись в Арнор - вместе с Аранартом и переселились в холмы Эмин Сул, затем в Кардолан - содержали для следопытов "Последняюю Гостиницу". Но их изгнали орки, дед и бабка Келебмирвен погибли, отец и мать ушли в деревню в лесах южного Рудаура и жили там до тех пор, пока Келебмирвен не исполнилось 25 лет.
Однажды она возвращалась из Бри, куда ездила за провизией, и вдруг издали увидела дым над родной деревенькой. Галопом примчавшись в нее, она обнаружила там лишь руины и на деревьях - несколько полуобгорелых трупов, в одном из которых она с трудом опознала тело отца. Тела были обезображены вырезанным на лбу знаком Багрового Ока Вдруг в чудом уцелевшей хибаре послышались вопли. Келебмирвен подкралась к окну и заглянула внутрь.
Она увидела двух связанных, страшно избитых людей. Над ними склонились двенадцать орков. Один достал из-за пояса клинок, и перерезал горло несчастным пленникам под хриплый хохот остальных. Потом ввели её брата и дядю. Страшный обряд повторился... Затем внесли ее мать, избитую до потери сознания, и орк, злорадно скалясь, выколол несчастной женщине глаза, вспорол грудную клетку. А затем бросил трепетавшее еще сердце на пол и стал топтать его ногами, затем вспорол покойнице живот и разбросал внутренности по полу.
Девушка была так потрясена тем, что стало с ее родными, что доскакала до самого Последнего Моста, где случайно попалась на глаза командиру отряда дунэдайн, еще патрулировавших в то время среднее течение Митэйтель и предгорья Эмин Сул. Придя в себя, она рассказала ему о судьбе своей семьи, и лишь потом позволила себе заплакать. Баранор был начеку, и вскоре орков выследили. Те пробирались вдоль Сероструйной на север, к Троллистым высотам, и следопыты настигли их. Келебмирвен участвовала в бою и сама вонзила клинок в сердце убийцы своей матери. Баранор тронул ее сочувствием и добротой, помог ей похоронить родных, и она вскоре вышла замуж за этого высокого, темноволосого человека, ибо он напоминал ей людей из легенд, гласящих об Элендиле Высоком. Через год у Келебмирвен родился сын.
От матери Эрадан и унаследовал необычные для народа Закатного Края синие глаза и золотистые волосы. Не портил лица юноши даже довольно заметный шрам на правой щеке - след от удара орочьим ятаганом. Арагорн вспомнил стычку у руин Аннуминаса. Тогда, пару лет назад, небольшой отряд следопытов попал в засаду орков, грабивших разрушенные королевские гробницы. И вот тогда-то молодой человек, кинувшись в самую гущу схватки, пронзил кинжалом сердце вражескому главарю, мерзкому, громадному орку. Сам Эрадан был лишь легко ранен и продолжал рубить орков своим клинком, откованным во дни славы Артэдайна. Он отважно преследовал орков и убивал, если настигал.
...Эрадану было двадцать четыре года, хотя на вид он казался старше, как и многие его родичи, ибо жизнь дунэдайн опасна и тяжела . В жилах молодого человека текла нуменорская кровь, его предки были стражами дворца Элендила Высокого в Аннуминасе, а затем - башни Амлайта в Форносте, до тех пор, пока существовало Северное Королевство. Молодой дунадан гордился своим происхождением от тех, кто многие столетия верно служили наследникам Элендила, несмотря на постепенное разрушение Арнора...
...Эрадан родился и вырос в небольшой лесной деревне дунэдайн, возле слияния рек Митэйтель и Бруинен. Как и слишком многие из его родичей, он потерял отца, Баранора, еще ребенком. Судьба Баранора осталась неизвестной, ибо тот исчез бесследно вместе с небольшим отрядом разведчиков, которые не вернулись из долин и предгорий западного подножия Мглистых гор. Затем пропала мать, отправившаяся на поиски мужа, лишь весной удалось узнать - ее убили тролли. Осиротевший, рано повзрослевший Эрадан начал обучаться следопытскому мастерству, как только ему исполнилось тринадцать. По традиции, он постигал науку под бдительным оком своего дяди Дуинхира. После семи лет непрерывного изучения тайн природы, повадок зверей и врагов, он стал искушенным следопытом, способным действовать в одиночку. У Эрадана имелось достаточно возможностей для проверки приобретенных навыков, ибо Северные земли были полны опасностей. Угроза опустошительных орочьих набегов из Мглистых гор, а также случайно забредавшие в земли бывшего Арнора тролли - все это вынуждало следопытов держать охрану вдоль восточной границы Эриадора. Молодой человек скоро заработал репутацию смертоносного лучника и неплохого мечника, а его мастерство следопыта и ловчего было исключительным, и нередко Эрадан удостаивался похвалы от дунэдайн, по природе своей - прирожденных разведчиков и охотников.
Эрадан стал уже опытным воителем, когда Арагорн приказал усилить стражу у границ Шира. За прошедшие годы лагерь следопытов у Сарнского брода, вблизи южной границы Шира, сделался вторым домом для Эрадана. За время, проведенное на берегу Барандуина, молодой следопыт исполнял важные поручения и служил Хальбараду, родичу Арагорна. Два года назад Арагорн вернулся из долгого путешествия на Юг и стал занялся безопасностью Шира. В это время следопыт познакомился со своим вождем. Арагорн был впечатлен отвагой и мужеством молодого человека и предложил юноше сопровождать его, дав Эрадану возможность совершенствовать свои навыки лучника и разведчика под его непосредственным руководством. Но в разговоре они никогда не касались одной темы — причины столь бдительной охраны Шира. На этот вопрос Арагорн отвечал молчанием, и Эрадан не стремился что-либо вызнать о причинах усиления стражи у пограничья Шира, полностью полагаясь на мудрость своего повелителя. Как и все дунэдайн, Эрадан почитал за честь охранять мирный народ Эриадора, не требуя ничего взамен. Несмотря на насмешки некоторых нахальных горожан, Эрадан честно исполнял свой долг, ибо он знал: надежда его родичей на лучшие времена и возрождение великого Арнора целиком и полностью связана с судьбой Арагорна.
---(досюда я правил, далее целина непаханная)---
Гнома звали Фарин. Его предки обитали в Эреборе, но после нападения Смауга Золотого им пришлось бежать в Железные Холмы, где и родился Фарин. Его отцом был распорядитель казны короля Даина Железной Ступни - Норин, а матерью - Альтильд, сестра погибшего в драконьем пламени Хранителя Великих Кузниц Эребора.
Весть о возвращении Торина в Эребор дошла до Железных Холмов, когда Фарин был еще молод. Но Даину, правителю Железных холмов, требовалось много солдат, поэтому Фарин отправился к Эребору вместе с армией Железных Холмов. В Битве Пяти Воинств он показал себя отличным бойцом, зарубив множество приспешников Тьмы, коими командовал Болг Северный. Даин отметил храбрость и силу Фарина, взяв его в свою личную гвардию.
После Битвы Эребор был возвращен гномам, и Даин стал Королем-под-Горой. Фарин преданно служил ему и не раз сражался вместе с людьми Дэйла против орков и истерлингов. Вскоре, после 3001 года Третьей Эпохи, в Эребор пожаловал Бильбо Бэггинс, желавший встретиться со своими старыми друзьями. Фарин получил самые приятные впечатления от увлекательных бесед со старым хоббитом.
Когда посланец Саурона посетил Эребор, расспрашивая о Шире и Бэггинсе, Фарин встревожился. Он поклялся, что будет защищать мирную зеленую страну и ее добродушных обитателей. Он хотел собрать отряд, но Эребору угрожали враги, и Фарин отправился в Шир один - с разрешения Даина. Когда Фарин прибыл к границам Шира, следопыты поначалу остерегались его. Но Хальбарад убедился, что Фарин не несет в себе Зла, и предложил ему вместе со следопытами охранять Сарнский брод. Там Фарин крепко сдружился с Эраданом. Эта дружба была поначалу объектом для шуток, но затем все оценили смекалку и боевую силу гнома. Фарин оказался искусным бойцом и преданным другом, а его рассказы и прибаутки помогали следопытам скоротать долгий вечер у костра.
Эльфийка, по имени Андриэль, родилась на острове Балар, видела Войну Гнева - самую разрушительную и ужасную из битв Первой Эпохи. Затем ушла в Эрегион. Ей чудом удалось спастись из охваченных пламенем руин Ост-ин-Эдиль, она бежала в Линдон, к отцу, матери, сестре и братьям. Андриэль преданно служила Гиль-галаду, до тех пор, пока Тьма не поглотила земли Запада. Она участвовала в походе Верховного короля Нолдор в Мордор. Потом обитала в холмах у Лесного Края. После падения Форноста и отступления Аранарта за Лун, она прорвалась в Линдон, к семье, но вскоре вернулась вместе с воинством Кирдана. В последней битве при Форносте погибли ее братья и отец, а мать уплыла на запад.
Не чувствуя в себе сил жить в землях, где все напоминало о родных, и не желая уплывать на Запад, ибо ее феа еще не начало превозмогать над хроа, Андриэль ушла в Имладрис. Эльронд допустил ее в свою библиотеку, где хранились бесценные манускрипты, научил магии. Элладан и Эльрохир обучили Андриэль владению оружием - навык, необходимый в дни, когда Тень вновь восстала. Она не раз видела Арагорна и Митрандира. После того, как обучение закончилось, Андриэль много странствовала по землям Рудаура, ибо Эльронд следил за местами, где некогда поднялась Тьма. Во время своих странствий Андриэль подружилась со следопытами Севера - остатками народа арнорских дунэдайн. Гильдор Инглорион стал ей близким другом. Андриэль просила, чтобы он сопровождал ее и других эльфов в Эмин Берайд, она желала увидеть Белые Башни и заглянуть в Камень Элендила, после чего хотела навестить дядю, живущего в Линдоне.
Но возле Бри она почувствовала, что на Юге что-то происходит. Андриэль покинула спутников и отправилась через Андрат к Сарнскому броду. По ее совету Хальбарад, которого тоже томили недобрые предчувствия, воздвиг заграды. Андриэль подружилась с Эраданом и Фарином, хотя и подсмеивалась иногда над такой странной дружбой. Ее красота очаровала всех следопытов, а легенды, которые она рассказывала у вечернего костра, рассеивали страх и внушали надежду. Андриэль верила, что свет Запада еще не угас для дунэдайн, и делала все возможное, чтобы замедлить наступление Тьмы на Эриадор.
Арагорн отрешился от воспоминаний и произнес:
- Эрадан, рад тебя видеть! Да еще вместе с эльфийкой из Ривенделла и гномом из Эребора. Такую компанию в "Гарцующем пони" нечасто встретишь. В последний раз, что я о вас слышал, вы были на Сарнском броде. Есть какие-нибудь вести от Хальбарада?
- Да, вести невеселые, - мрачно ответил юноша.
- Этого я и боялся, - произнес Арагорн. Рассказывайте, что случилось, только потише - кругом полно враждебных ушей, даже тут, в Бри.
- Три дня тому назад на стражу на Сарнском броде напали девять Черных всадников. Мы не выстояли, и враги ворвались в Шир, - вступила в разговор эльфийка.
- Дело хуже, чем я предполагал. Всадники эти мне известны. Они из Мордора. Наши не могли долго биться против всех Девяти сразу. Насколько серьезные у нас потери? - с тревогой спросил Арагорн; чело его омрачилось.
Лицо Андриэли, освещенное колеблющимся пламенем свечи, было печально, слезы стояли в бездонных серых глазах:
- Очень тяжелые. Мы бились, как могли, однако они распространяли вокруг себя неодолимый ужас.
Эрадан взволнованно заговорил:
- Тебе следует знать кое-что еще. После боя предводитель Черных всадников встретился со своим союзником, жестоким и могущественным человеком...
***
...Эрадан отчетливо помнил события той ночи у Сарнского брода, которая перевернула всю его жизнь. В полночь с юго-востока, со стороны Минхириата, послышался странный вой. Хальбарад, полагая, что это забредшие слишком далеко на юг дикие волки, поднял по тревоге всех дунэдайн.
Следопыты собрались возле заграды из веток, закрывавших брешь в давно обрушенной каменной изгороди, сложенной, когда еще было живо то княжество, чьи земли к востоку. Но мор губил людей, и держава, выдержавшая многочисленные войны, сгинула. Остались лишь курганы в высокой траве, руины древних укреплений, да статуи, изображавшие давным-давно позабытых королей... Одна из таких статуй, перед входом в узкое ущелье, охраняла сторожевой пост Северных дунэдайн, незаметный со стороны дороги и брода через Барандуин.
Лагерь был удобно расположен, укрыт от ветров и посторонних взглядов холмами. Те, кто находились в нем, могли, не опасаясь быть замеченными, следить и за бродом, и за Бэкландом, и за Великим Южным Трактом.
...И вот из ночной тьмы выступили призрачные фигуры девяти всадников, облаченных в черные балахоны, на вороных конях, с длинными тусклыми мечами. Пятый - выше всех, увенчан короной. Он простер руку, указывая на Запад. Все девять ринулись в атаку. Эрадан услышал возглас Хальбарада:
- Держитесь, следопыты!
Во конников полетели стрелы, но не причинили им не малейшего вреда. Безмерный трепет охватил дунэдайн. Заграду враги снесли с неестественной легкостью. Сразу погибли под копытами черных коней Гильминас и Форнендиль. Хальруин пытался сбить с коня предводителя, но тот пронзил дунадана мечом. Удар был так силен, что несчастный Хальруин отлетел на несколько метров и больше не двигался. Эларан выстрелил из лука в черного коня одного из всадников, но стрела увязла в сбруе скакуна. А враг выхватил ее и с поистине нечеловеческой силой метнул прямо в сердце дунадана; тот отшатнулся, и она лишь застряла неглубоко в левом предплечье. Но Эларан сразу же потерял сознание - видимо, всадник успел заколдовать стрелу. Линдорион в отчаянии бился до тех пор, пока один из слуг Тьмы не отбросил его на камни изгороди страшным ударом меча...
- Все кончено! Отступаем, - скомандовал Хальбарад.
Выжившие следопыты ринулись в узкое ущелье, унося четырех раненых (в том числе Эларана)и клянясь отомстить за убитых. Ход завалили бревнами и поставили часовых. Всадники отчего-то не стали преследовать дунэдайн.
Прошло несколько часов. Эрадан решил проследить за врагами, с ним вызвались идти Андриэль и Фарин. Они пробирались вдоль изгороди, прячась за камнями, высматривая конников. Восемь были недалеко, они укрылись в роще. Но Предводителя с ними не было. Он обнаружился на дальней стороне ложбины. Заслон там оставался еще цел, и пребраться на ту сторону ему не было возможности. Но всадник, казалось, и не хотел этого. Застывший, безмолвный, словно статуя, стоял он, словно выжидая чего-то.
А над полем боя уже кружилась стая воронья. Один сел на тело доблестно павшего Линдориона и хотел начать свой кровавый пир, но вдруг, словно испугавшись чего-то, улетел. Эрадан, укрывшийся меж камней изгороди, увидел, как по ту сторону заслона появились неясные фигуры. Знаком подозвав Андриэль и Фарина, дунадан указал им на новых непрошеных гостей. Природные зоркость и чуткость дунэдайн, унаследованные от отца, позволили юноше увидеть и услышать все, что там произошло.
Следопыт увидел отнюдь не орков.
Люди - высокие, мрачного вида, одетые в шкуры и кожаную броню, вооруженные мечами и молотами. Среди них было двое, облаченных с ног до головы в железные доспехи, в руках они сжимали странного вида посохи. Дальние потомки тех, кто некогда служил Королю-Колдуну, почтительно склонились перед Черным всадником. Позади людей из Народа Холмов на коне, закованном в доспехи, ехал некто. От его вида у Эрадана, Фарина и Андриэли застыла кровь в жилах. Облачен в чужеземного вида доспех из черной стали, за спиной кроваво-красный плащ, бледное лицо закрыто шлемом с навершием в виде короны. В прорезях блестят безжалостные синие глаза, тонкие губы кривит жестокая усмешка. Внезапно предводитель Черных всадников заговорил, обращаясь к новому всаднику, и в голосе его звучала могильная холодность, голос этот повергал в трепет:
- Агандаур!
- Не может быть...- мелькнула мысль в голове Эрадана, - от пр`оклятого племени Чёрных Нуменорцев остались лишь легенды. Что нужно ему на пустынном Севере?
- Я призвал горных орков, как и приказывал наш властелин. В руинах древнего Форноста уже собирается мое войско. - Голос Агандаура был свирепым и хриплым.
- Немедленно возвращайся и готовь свое войско. Скоро оно нам понадобится! - В голосе Черного всадника звучала неутолимая злоба.
- Мои орки будут готовы. Эти земли слишком долго жили в мире. Скоро они испытают на себе гнев Темного Властелина! - Агандаур произнес эти слова с холодной яростью, сжал руку в кулак и повернул коня на Север.
Слушая этот диалог, Эрадан устрашился наступления новой тени, Андриэль побледнела, Фарин схватился за секиру. Но Эрадан остановил его, объяснив, что их безрассудная гибель не спасет Эриадор. Лучше было бы, не теряя времени, предупредить Арагорна.
...А Черный всадник тем временем исчез в мглистых туманах на востоке.
***
...Выслушав рассказ Эрадана, Арагорн мрачно произнес:
- Если этот Агандаур собирает войско в Форносте, значит, наше положение становится еще более отчаянным.
- Но отчего Враг обрушил столь великую мощь на землю полуросликов? Они ведь ему не опасны? - Фарин недоуменно показал пальцем на первого попавшегося хоббита.
- Могу сказать одно: некий хоббит из Шира скоро явится сюда... С тяжкой ношей. Если он попадет в руки Врага, нам всем конец. Теперь этот полурослик бродит по дорогам, где кругом враги. Мне надо найти его прежде них, а ваша помощь мне нужна, чтобы обеспечить его безопасность, - напряженно ответил Арагорн.
Эрадан почтительно склонил голову:
- Ты - мой вождь. Я с радостью выполню все, что ты прикажешь!
- Ага, я тоже с вами, - вставил Фарин, кивнув головой.
Андриэль подвела итоги:
- Мы, все трое, думаем одинаково. Как же нужно действовать?
- Нужно предотвратить угрозу со стороны воинов Агандаура, собравшихся под Форностом. Отправляйтесь туда и сделайте все, что в ваших силах, чтобы взгляд Врага был обращен на вас, а не на Шир! - Арагорн пожал руку Эрадана.
- Быть может, нам помогут. Насколько мне известно, Элладан и Эльрохир сейчас на Севере. И большое скопление врагов должно привлечь их внимание, - добавила Андриэль.
- Это хорошо! Вам не найти лучших союзников, чем сыновья Эльронда, - обрадованно ответил Арагорн.
- Надеюсь, что мы еще встретимся. Но, как бы то ни было, Врагу будет, чем заняться. Мы об этом позаботимся! - Эрадан проводил взглядом Фарина и Андриэль, отправившихся наверх, чтобы выбрать комнату для ночлега.
Оставшись наедине с Арагорном, Эрадан сказал:
- Можно кое о чем спросить, Арагорн?
- Тш-ш-ш... Здесь, в Бри, этого имени нет и быть не может - только Странник-следопыт, - остановил молодого человека дунадан.
- Не понимаю, зачем тебе скрываться в мирном городке? Таким именем, как твое, можно гордиться! - с недоумением спросил Эрадан.
- Темный Властелин Мордора будет не рад узнать, что на свете еще есть живой потомок Исильдура. Не пришло еще время, когда я явлю себя миру. Пока что я просто Странник. - Арагорн горько усмехнулся.
- Что ты можешь рассказать мне о Форносте? - полюбопытствовал молодой человек.
- Много веков назад Форност был великим городом, столицей Королевства Арнор. Но потом его захватил Король-Колдун. Люди Гондора и Арнора объединились и изгнали захватчика, однако Форност так и не отстроен. - Арагорн горестно покачал головой. - Этих руин многие боятся и поныне. Люди Бри называют их Мертвецким Валом и стараются не ходить в тех местах. Так что лучшего места для наших врагов, где можно тайно собрать войско, и не найдешь, - нахмурился Странник.
- А как насчет человека, который встречался с Черными всадниками? Агандаура? Что ты о нем думаешь? - Эрадан пристально поглядел на Арагорна.
- Какой-то из слуг Темного Властелина - и, судя по имени, довольно опасный. Его присутствие на Севере очень некстати, но я рад, что вы о нем узнали. По крайней мере, мы предупреждены. - Арагорн ободряюще улыбнулся Эрадану.
- А отчего оно имя говорит тебе, что он опасен? Что такого в этом имени? - молодой человек был удивлен.
- Язык, на котором оно звучит, знают немногие. На нем говорили наши предки, люди Нуменора, - с болью о потерянной прародине ответил Странник.
- Агандаур - один из нас? Один из дунэдайн?! - Эрадан был поражен, даже в кошмарном сне он не мог допустить подобного предположения.
Арагорн успокоил его:
- Не совсем дунэдайн. Когда-то давно у нас были общие предки. Когда наши прародители отвергли лживые речи Темного Властелина, не все жители Нуменора поступили так же. Многие соблазнились могуществом, которое обещал Враг. Их потомки и поныне служат злу. Среди них немало искусных воинов и чародеев, но души их исполнены Тьмы. Их называют Черными нуменорцами, и они всей душой ненавидят дунэдайн. Этот Агандаур может оказаться не менее опасен, чем Черные всадники. - Арагорн тревожно и горестно взглянул на молодого следопыта.
Эрадан поспешно спросил:
- Эти твари, которые напали на нас у брода - ну, Черные всадники - я их никогда раньше не видел. Кто они такие?
- Ты не знаешь, кто это такие? - Арагорн недоверчиво взглянул на юношу. - Во многих легендах и преданиях говорится о них - и во всех Тень омрачает ясное небо при их появлении - но о них многие почти позабыли ныне. О Девяти кольцепризраках - самых страшных и грозных слугах Врага.
Эрадан содрогнулся при мысли об угрожавшей дунэдайн Сарнского брода опасности, и сказал:
- Агандаур не был призраком. Он выглядел как человек - исполненный злобы и некой темной силы - но все же человек. Однако что за человек согласится служить Темному Властелину?
- Темному Властелину служат не только орки и призраки. Немало людей, живущих под этим солнцем, приняли его власть - добровольно или по принуждению. - Арагорн хмуро оглянулся вокруг. В это время вернулись Андриэль и Фарин. Гном сел рядом с Эраданом, а нолдиэ стала в проходе, охраняя собеседников от нескромных глаз и ушей.
- Что ты собираешься делать? - спросил молодой человек, придвигаясь ближе к Арагорну.
Тот ответил тихо, почти шепотом:
- Я продолжу поиски хобита, о котором говорил. Я уже проверил тракт между Широм и Бри. Сдается мне, что он сошел с дороги, чтобы спрятаться от погони. Надеюсь, что скоро он придет сюда. Бри - единственное безопасное место на много миль вокруг. Но если он не явится в ближайшее время, я снова отправлюсь выслеживать его. Если к охоте присоединятся враги из Форноста... Сами понимаете, что тогда мы обречены. Вы должны этому помешать. Отправляйтесь в Форност и сразитесь с ними! - Арагорн посмотрел в глаза Эрадану и мрачно вздохнул.
- Мы сделаем все, что в наших силах. Прощай, и удачи тебе, Ара... - Эрадан осекся, сознавая, что совершил ошибку. - Странник, - поправил он сам себя под одобрительным взглядом Арагорна.
Юноша поклонился Страннику и с благоговением пожал ему руку. Андриэль прижала руку к сердцу и тоже поклонилась, а весельчак Фарин послал Арагорну воздушный поцелуй.
Трое путников направились в сторону трактирщика, краснолицего лысоватого человека лет шестидесяти. Тот метался по всему трактиру под призывные крики: "Барлиман! Барлиман!!!". Его сопровождал круглолицый хоббит Ноб. Увидев новых посетителей, трактирщик метнулся за барную стойку, а Ноб убежал наверх - подготовить гостям комнату.
___________
Loves A Dustbin, теперь уже не жрут.
Главная
Страниц: 
