Я поведаю вам о том,
Как по вересковым холмам
Ясным, ласковым майским днем
Всадник один скакал.
Всадник ехал и песню пел
Во славу прекрасных дам,
И, словно птица, напев летел
По вересковым холмам,
Взлетали птицы из-под копыт
И славили песней май,
И пеньем, как чаша элем, налит
Был весь этот дивный край.
Было нельзя по цветам узнать,
Какого клана ездок,
Но видно было героя стать –
Пригож, силён и высок;
Он был в истрепанный килт одет
И вытертый плед простой,
Но добрый конь, ускоряя бег,
Играл золотой уздой.
Всадник путь держал на восток,
Где пенится шумный вал.
Там королевский замок, высок,
Башни свои вздымал.
И вот уж плиты двора, как соль,
Дробят подковы коня.
Выходит к всаднику сам король,
К себе седока маня,
И молвит путнику:
- Расскажи,
Что ты на пути встречал,
Чем промышляешь себе на жизнь,
Где твой родной очаг?
Всадник так ему отвечал,
Коня привязав к кольцу:
- Лань златорогую обещал
Я привезти отцу.
Охотник я добрый, да сплоховал –
Нигде этой лани нет,
Однако в замок твой по холмам
Привел меня ее след.
Король уперся рукою в бок
И, щуря лукаво глаз,
Со смехом молвил:
- Добро, стрелок,
Занятен мне твой рассказ!
Да только вот не возьму я в толк:
А где же тугой твой лук?
Где твои стрелы быстрые?
Тот
В смятенье глядит вокруг.
- Что ж, - отвечает, - прости обман,
Правду тебе скажу:
Я купец, из далеких стран
Редкий товар вожу.
Ни ветру преграды нет, ни молве,
Я слышал – молва гласит,
Что жемчуг, невиданный по красе,
В замке твоем сокрыт.
И снова смеется король:
- Добро,
И этот рассказ хорош!
Но где ж, купец, твое серебро,
Какой ты товар везешь?
Склоняется тот:
- Ложь прости мою,
Истинно я скажу –
Певец я бродячий, пою, пляшу
И песни любви пишу.
Что дочь твоя краше вешней зари,
Услышал недавно я,
Спешил увидеть ее – смотри,
Почти запалил коня,
Чтоб песню сложить о ее красе…
Король перебил:
- Так что ж,
Не вижу я лютни твоей, певец,
Но слышал, как ты поешь!
Однако можешь ехать назад –
Я утром просватал дочь.
Невесту не выставишь на погляд,
Ничем не могу помочь.
- А кто жених? – гость потупил взор.
- Этого не таю –
Мак-Ригану, лэрду с далеких гор,
Я дочь обещал свою.
- Так я Мак-Риган! Скорей позволь
Невесту мою обнять!
- Да знаю я, - хохочет король, -
Кого мне пришлось встречать!
Вот только напомни мне – не тебя ль
Назад тому ровно год
Я приказал повесить, едва
Появишься у ворот?
И прошептал жених, побледнев:
- Воля твоя, король,
Только прошу – перед казнью мне
Ее повидать позволь.
Дороже жизни твоя мне дочь,
Разлуки я не стерпел,
На свет очей ее я сквозь ночь,
Как мотылек, летел.
Не откажи мне в последний час…
Хмуро король молчит.
Дочь королевская, чуть жива,
Возле окна стоит.
- Придется, дочка, тебе решать,
Как с твоим милым быть:
С петлей пеньковой его венчать
Иль на тебе женить?
Я ради слез твоих обещал
Тебя за него отдать,
А тут он сам к тебе прискакал –
Не слово ж назад мне брать!
Пойдешь за него – прощу, видит Бог,
Скажи лишь – да или нет?
…Но так пели птицы, что я не смог
Расслышать ее ответ.